Этимология фамилии Третьяков, принадлежащей к распространенному типу русских фамилий, восходит к имени собственному.
В основу фамилии Третьяков легло мирское имя Третьяк. Дело в том, что церковные имена изначально воспринимались древними славянами как чужеродные, поскольку их звучание было непривычным для русского человека. К тому же, крестильных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись, создавая тем самым трудности в общении между людьми. Поэтому древние славяне решали проблему идентификации путем присоединения мирского имени к церковному. Это позволяло им не только легко выделить человека в обществе, но и обозначить его принадлежность к определенному роду.
Согласно древней славянской традиции двуименности мирское имя служило своеобразным оберегом, защищающим человека от нечистой силы.
Фамилия Третьяков восходит к широко распространенному в старину нецерковному имени Третьяк. Обычно так называли третьего ребенка в семье, если это был мальчик. Эта фамилия встречается в различных регионах страны, но чаще всего - на Севере: в 1897 г. было зафиксирован 471 человек по фамилии Третьяков, проживающих в Шенкурском уезде Архангельской губернии.
Из знаменитых людей фамилию Третьяков носил купец Павел Третьяков, меценат, коллекционер, чьё собрание картин легло в основу фонда известнейшего музея - Третьяковской галереи.
Интенсивное внедрение фамилий на Руси XV-XVII вв. было связано с укреплением нового социального слоя, становящегося правящим,— помещичьего. Изначально это были притяжательные прилагательные с суффиксами –ов/-ев, -ин, указывающие на имя главы семейства. В результате, потомок человека, обладающего именем Третьяк, со временем получил фамилию Третьяков.
Традиция давать ребенку в дополнение к официальному крестильному имени еще одно, мирское, удерживалась вплоть до XVII в. и привела к тому, что фамилии, образованные от мирских имен, составили значительную часть от общего числа русских фамилий.
