Фамилия Рябцев ведет свое начало от прозвища Рябец. Рябцом или рябым в старину называли человека, перенесшего оспу. Это инфекционное заболевание известно с древних времен. Вплоть до XIX века эпидемии оспы, прокатываясь по Европе, уносили тысячи жизней. А у людей, переболевших ей, на коже оставались рубцы. Вот почему фамилии с основой «ряб» являются столь распространенными.
Первые документальные упоминания родственных именований относятся к XVI веку. Так, в «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского записаны: холоп Рябов Дорофей из Новгорода, 1595 г.; вологодский подьячий и дозорщик Ерофей Рябцов, 1616 г. Рябец легло в основу фамилии Рябцев. При образовании славянских фамилий использовались различные форманты: суффиксы принадлежности (-ов/-ев, -ин, -ский/-цкий), уменьшительные суффиксы (-онок/-ёнок, -енко, -ко, -ец, -ек, -ик, -чик, -еня), суффиксы отчества (-ович/-евич, -ич) и др. Рябец, со временем получил фамилию Рябцев.
Среди известных представителей фамилии – Валерий Петрович Рябцев (р. 1937), российский ученый-юрист, Заслуженный юрист Российской Федерации, Почетный работник прокуратуры РФ, Директор НИИ Академии Генеральной прокуратуры РФ, автор более 200 трудов; Владимир Павлович Рябцев, солист оркестра, второй дирижер национального академического оркестра народных инструментов России им. Осипова, Народный артист России (1999).
