Основой фамилии Потапов послужило мирское имя Потап. Фамилия Потапов, вероятно, образована от имени Потап или Потапий. Происхождение имени точно не известно. Возможно, оно заимствовано из греческого и означает «странник». По другой версии, имя Потап переводится с латинского как «овладевший».
Согласно еще одной гипотезе, фамилия Потапов связана с глаголом «потоптать», то есть «давить, мять, попирать ногами». От этого слово могло произойти прозвище Потап, которое мог получить человек с тяжелой грубой походкой. Однако эта версия менее правдоподобна. Потап, со временем получил фамилию Потапов.
