У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Связано это было с тем, что церковных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись. Прозвище же позволяло легко выделить в обществе человека. Это было очень удобно, поскольку запас прозвищ был поистине неисчерпаем. Источниками могли быть: указание на особенности характера или внешности человека, обозначение национальности или местности, выходцем из которой был человек. Иногда прозвища, изначально присоединявшиеся к крестильным именам, полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах.
В основе фамилии Пономаренко лежат именования по занятию: пономарь (в некоторых говорах искаженно – подмарь, подомарь; в украинском языке и южных говорах – паламар, паламарь; форма же парамарь образованна из древнерусского парамонарь) – церковнослужащий, который зажигает свечи, готовит кадило, прислуживает в алтаре и звонит в колокола. Позже, в 1888 году Сенат опубликовал специальный указ, в котором было записано: "Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом". Пономарь, со временем получил фамилию Пономаренко.